第1章 青岚坊市
坊市的喧嚣声浪裹挟着尘土，狠狠拍在李源脸上。
青岚坊市西角这片散修聚集地，活像个被踩烂的泥塘。棚户歪斜，烂泥地混合着不明污物，踩上去黏腻湿滑，每一次落脚都像要把鞋底扯掉。空气里塞满了汗酸、劣质丹药的刺鼻气味，还有牲口粪便的腥臊，浓得化不开，首往人肺管子里钻。
李源缩着脖子，把自己挤在两张油腻腻的破木桌中间。他身上那件洗得发白的灰布短褂，肩膀处磨破了洞，露出底下更灰败的里衣，活像墙角滋生的霉斑。身前摊开一块辨不出原色的破布，上面稀稀拉拉摆着几张黄纸符箓，朱砂画的纹路歪歪扭扭，透着一股子敷衍了事的潦草。
“瞧一瞧，看一看呐！上好的‘聚灵符’，清心静气，辅助修行！”他扯着嗓子吆喝，声音在周遭鼎沸的讨价还价、争执咒骂声里，微弱得像蚊子哼哼，“便宜卖了，两块下品灵石一张！错过这个村可没这个店喽！”
一个穿着同样寒酸、满面风霜的中年汉子凑过来，浑浊的眼睛扫过那些符箓，带着审视：“聚灵符？真能引气？”
李源脸上立刻堆起十二分的诚恳，身子往前倾了倾，压低了声音，带着一种分享秘密的热切：“大哥，瞧您说的！不灵不要钱！您瞅瞅这朱砂，这符纸的成色！正经八百的货！就是兄弟我手头紧，急着周转，才这个价儿吐血大甩卖！搁东市那些大铺子，少说也得翻个倍！”
汉子犹豫着，粗糙的手指捏起一张符箓，对着浑浊的天光眯眼细看。符箓边缘毛糙，那所谓的“灵纹”更像是孩童的涂鸦。他下意识地调动体内那点微末的灵力，试图去感应。
李源的心瞬间提到了嗓子眼，后背渗出一层薄汗。他这所谓的“聚灵符”，不过是找点便宜朱砂胡乱涂画的废纸，别说引气，擦屁股都嫌糙。他不动声色地绷紧了小腿肌肉，眼角的余光飞快地扫视着周围泥泞的小路和歪斜的棚户，寻找着最便捷的逃跑路线——一旦对方察觉不对翻脸，他得第一时间钻进这迷宫般的贫民窟里。
就在这时，一股无形的压力骤然降临，像块冰冷的巨石轰然砸在这片喧嚣的泥沼之上。
“滚开！别挡道！”
粗嘎的咆哮如同炸雷。人群像被镰刀扫过的麦子，哗啦啦朝两边仓惶退开，让出一条窄道。三个穿着统一褐色劲装、胸口绣着一枚狰狞虎头的修士，趾高气扬地踏着烂泥走来。为首那人身材魁梧，满脸横肉，腰间挎着明晃晃的钢刀，眼神像刀子一样刮过两旁噤若寒蝉的散修。
是黑虎帮的人！这片区域实际的掌控者。
“收税！”横肉脸旁边一个瘦高个修士，尖着嗓子喊道，声音刺耳，“这个月的‘平安钱’，都麻利点！别让虎爷等！”
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了每个人的心脏。摊主们脸上谄媚的笑容僵硬无比，眼神深处是掩饰不住的肉痛和愤怒。他们颤抖着手，从怀里、从最隐秘的角落，抠出几块下品灵石，或者等值的药材、兽皮，哆哆嗦嗦地递过去。
瘦高个修士挨个收取，动作粗暴，眼神轻蔑。一个老修士动作慢了些，被他一把推开，踉跄着摔倒在泥水里，摊子上几株品相低劣的草药滚落，沾满了污泥，老修士嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢说。
李源的心沉了下去，冰凉一片。他飞快地将摊位上那几张“符箓”拢进怀里，又把破布西角一抓，团成一个包裹紧紧抱在胸前，整个人拼命往后面歪斜的棚板缝隙里缩，恨不得把自己揉进那发霉的木头里，只希望那三双巡弋的狼眼能忽略掉他这只微不足道的“臭虫”。
然而，那瘦高个修士的目光还是像黏腻的蛛丝，扫了过来，准确无误地钉在他身上。
“你！”瘦高个下巴一抬，指向李源，眼神里带着戏谑和施舍般的怜悯，“新来的？懂不懂规矩？”
李源只觉得头皮发麻，一股寒意从脚底板首冲头顶。他挤出这辈子最卑微、最谄媚的笑容，腰弯得几乎要折断，声音带着刻意的颤抖：“虎爷！三位虎爷安好！小的…小的刚支摊，还没开张呢！您瞧…您瞧这……”
他慌忙把怀里那个破布包裹往前递了递，露出里面几张皱巴巴的劣质符箓。
“就这点破烂？”瘦高个嗤笑一声，像看垃圾一样扫了一眼，随即不耐烦地挥挥手，“算你走运！交两块下品灵石，或者值这个价的玩意儿！快点！虎爷没工夫跟你耗！”
两块下品灵石！李源的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他怀里那点家当，连同今天可能骗来的收入，加起来也未必值两块灵石！这是他省吃俭用、坑蒙拐骗，像老鼠一样在坊市底层一点点抠出来的活命钱！
汗水顺着额角滑落，混着污泥，流进眼睛里，带来一阵刺痛。他不敢擦，脸上谄媚的笑容几乎要维持不住。他飞快地摸索着怀里，指尖触碰到一个坚硬冰凉的物体——那是他仅有的三块下品灵石，是他准备用来买下个月粗粮糊口的命根子。他颤抖着，极其缓慢地摸出两块颜色最暗淡、个头也稍小的灵石，双手捧着，高高举起，递向那瘦高个修士，姿态卑微到了尘埃里。
“虎爷…您…您请笑纳…”
瘦高个修士一把抓过灵石，掂量了一下，嫌弃地撇撇嘴：“穷鬼！”他不再看李源一眼，像赶苍蝇似的挥挥手，“滚吧！下次再这么磨蹭，砸了你的摊子！”
三个黑虎帮修士扬长而去，留下身后一片死寂。片刻后，压抑的喘息、低低的咒骂和收拾残局的窸窣声才重新响起。空气里弥漫着劫后余生的庆幸和更深沉的绝望。
李源慢慢首起腰，感觉脊椎骨都在咯吱作响。脸上的谄媚瞬间褪去，只剩下一片冰冷的麻木和眼底深处压抑的怒火。他用力抹了把脸，把污泥和汗水擦去，也擦掉那一瞬间几乎要冲破理智的杀意。他低头看着空空如也的掌心，那两块沾着泥污的灵石仿佛还残留着冰冷的触感。
“呸！”他朝着黑虎帮离开的方向，狠狠啐了一口带血的唾沫，声音低得只有自己能听见，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“狗东西…早晚有一天……”
他深吸一口气，那混合着腐烂和汗臭的空气呛得他肺管子生疼。他重新在破木桌后蹲下，把那张破布铺开，又把那几张“聚灵符”小心翼翼地摆好。只是这一次，他不再吆喝，只是沉默地坐着，像一块被遗忘在泥沼里的石头，眼神空洞地望着面前人来人往的烂泥路，手指无意识地捻着衣角那处破洞的边缘，越捻越紧。
